涂料的定義是：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成黏附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜。這樣形成的膜能稱涂膜，又稱漆膜或涂層。”一般提到的涂料常和傳統的油漆相連，認為是以樹脂、乳液為粘結成膜材料，添加（或不添加）顏料和填料及相應助劑，用有機溶劑或水配制而成的粘稠液體，涂裝在物體表面會形成連續致密的涂層。
雖然硅藻泥是一川能夠在墻面形成粘附牢固，具有一定強度，連續的固態涂層，但和涂料有著本質的區別，那就是其有一定的厚度，不可能形成很薄的涂層，且表面呈多毛細孔狀態。因此從材質上說硅藻泥不是常規理解的涂料，為示區別，我們稱之為“裝飾壁材”。